« DURABLE ». L'impact de la culture des agrocarburants sur le climat préoccupe le Programme des Nations Unies pour le développement (Pnud). Selon Achim Steiner, directeur de l'institution onusienne, présentant le 1er rapport du groupe d'experts internationaux sur la question, cité par le quotidien d'Actu-Environnement du 23 octobre, les biocarburants sont à la fois une chance et un défi.
On relève ainsi que « ceux de première génération (éthanol produit à base de sucre de canne ou de maïs, biodiesel issu du soja, de l'huile de palme ou de colza) sont accusés de concurrencer les cultures d'alimentation pour un bilan énergétique mitigé. » et parce qu'il faudrait « 8 à 34% des terres cultivables avec les technologies de première génération, pour fournir 10% de la demande de carburants dans les transports ». Le Pnue rappelle que l'impact des agrocarburants sur les gaz à effet de serre (GES) dépend de la façon dont ils sont produits. »
Un agrocarburant aura donc « un impact limité » sur le climat s'il est produit à partir de cultures de résidus ou de déchets. Il en est ainsi de l'éthanol issu de la bagasse au Brésil ou de celui « du traitement du maïs qui peut être 60% plus économe en émissions de CO2 que l'essence, ou 5% plus producteur de ces émissions, en fonction de l'efficacité des méthodes de production ». En particulier, le rapport cite « parmi les agrocarburants pouvant réduire les émissions de GES, le biogaz, l'éthanol de deuxième génération ou encore le jatropha, s'ils sont cultivés dans des terres dégradées. »